Памятная дата «День Героев Отечества» была установлена Госдумой в январе 2007 года, когда депутаты нижней палаты приняли соответствующий законопроект.

В пояснительной записке к документу указано следующее: «мы не только отдаем дань памяти героическим предкам, но и чествуем ныне живущих Героев Советского Союза, Героев Российской Федерации, кавалеров ордена Святого Георгия и ордена Славы».

В Российской империи 9 декабря (26 ноября по старому стилю) отмечался День георгиевских кавалеров. Именно в этот день императрица Екатерина II учредила Императорский Военный орден Святого Великомученика и Победоносца Георгия, ставший высшей военной наградой империи.